Elvis Costello difende Olivia Rodrigo: «Fare causa per una riff del genere sarebbe ridicolo»
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A distanza di anni dalle polemiche che hanno accompagnato il successo di Olivia Rodrigo, arriva ancora una volta una delle difese più autorevoli che la cantante potesse ricevere. Elvis Costello ha infatti preso posizione contro le accuse di plagio rivolte alla popstar americana, definendo «troppo sciocca per essere discussa» l’idea che il brano Brutal abbia copiato la sua celebre Pump It Up.
In una recente intervista concessa al Times, il cantautore britannico ha liquidato senza mezzi termini le accuse che negli ultimi anni hanno alimentato dibattiti infiniti sui social e nell’industria musicale. E lo ha fatto con una riflessione che va ben oltre il caso specifico di Olivia Rodrigo, mettendo in discussione il concetto stesso di originalità assoluta nella musica contemporanea.
«Come potrei fare causa quando anch’io mi sono ispirato ad altri?»
Alla domanda se avrebbe potuto intraprendere azioni legali contro Olivia Rodrigo per le somiglianze tra Brutal e Pump It Up, Elvis Costello ha risposto con ironia. «Ho incontrato Olivia ed è stata adorabile», ha raccontato. «Le ho detto: guardi, si tratta semplicemente di un riff. E come potrei essere così arrogante da fare causa rivendicando l’originalità quando la mia canzone si basa su Subterranean Homesick Blues?».
Il riferimento è a Bob Dylan, uno degli artisti che più hanno influenzato la scrittura di Costello. Il musicista ha infatti ricordato che Dylan non lo ha mai denunciato per le somiglianze tra alcuni elementi delle loro canzoni. «Mi ha preso in giro per questo, ma non mi ha mai fatto causa», ha spiegato. «E allora Chuck Berry avrebbe dovuto denunciare Bob Dylan perché una sua canzone ricordava Too Much Monkey Business?».
Una provocazione che evidenzia come gran parte della storia della musica sia costruita su influenze, riferimenti e rielaborazioni creative.
La difesa di Olivia Rodrigo dura da anni
Non è la prima volta che Costello interviene in favore della cantante di Drivers License. Già nel 2021, quando le accuse di plagio contro Brutal erano esplose sui social, il musicista aveva risposto pubblicamente a chi sosteneva che il brano fosse «praticamente una copia» di Pump It Up. «Per me va benissimo», aveva scritto all’epoca.
Secondo Costello, infatti, è proprio così che funziona il rock and roll: un continuo dialogo tra generazioni di artisti che prendono ispirazione dal passato per creare qualcosa di nuovo. «Prendi i pezzi rotti di un’altra emozione e costruisci un giocattolo completamente nuovo. È quello che ho fatto anch’io», aveva spiegato.
Nel 2024 era poi tornato sull’argomento, definendo apertamente «ridicola» qualsiasi ipotesi di azione legale nei confronti della giovane artista.
Le polemiche sui crediti di scrittura
La questione dell’originalità musicale accompagna Olivia Rodrigo praticamente dall’inizio della sua carriera. Dopo l’enorme successo dell’album Sour, la cantante si è trovata al centro di numerose discussioni riguardanti le influenze presenti nei suoi brani. Uno dei casi più noti riguarda Deja Vu, per il quale Rodrigo ha successivamente riconosciuto crediti autoriali a Taylor Swift, Jack Antonoff e St. Vincent dopo aver dichiarato pubblicamente di essersi ispirata all’atmosfera di Cruel Summer.
Anche 1 Step Forward, 3 Steps Back include un’interpolazione del riff di pianoforte di New Year’s Day di Taylor Swift, motivo per cui la popstar compare ufficialmente tra gli autori del brano. Tuttavia, molte critiche hanno finito per mettere in discussione la capacità creativa della cantante, una narrativa che Rodrigo ha sempre contestato con decisione.
In più occasioni Olivia Rodrigo ha espresso il proprio disagio di fronte a quelle che considera letture superficiali del suo processo creativo. «È deludente vedere persone che estrapolano le cose dal contesto e screditano il lavoro di una giovane donna», aveva dichiarato.
La cantante ha sempre ribadito di scrivere personalmente i propri testi, partendo dalle proprie esperienze e dalle proprie emozioni. «Tutta la musica si ispira ad altra musica», ha spiegato. «Io scrivo i miei testi partendo dal cuore e dalla mia vita. Le parole e la melodia di Good 4 U mi sono venute in mente una mattina sotto la doccia».
La musica è davvero originale?
Le parole di Costello e Rodrigo riaprono una discussione che attraversa da decenni il mondo della musica: quanto è possibile essere davvero originali? Secondo entrambi, l’arte non nasce nel vuoto. Ogni canzone porta con sé influenze, richiami e suggestioni provenienti da chi è venuto prima. «Nella musica non c’è praticamente nulla di completamente nuovo», ha osservato Olivia Rodrigo. «Ci sono quattro accordi in quasi tutte le canzoni. La parte divertente consiste proprio nel riuscire a renderli tuoi».
Una visione condivisa da Costello, che sembra vedere nelle accuse di plagio rivolte alla cantante un sintomo di un approccio sempre più rigido e litigioso nei confronti della creatività. Per il musicista britannico, la musica continua a essere soprattutto una grande conversazione collettiva tra artisti di epoche diverse. E trasformare ogni somiglianza in una battaglia legale significherebbe dimenticare proprio ciò che l’ha resa viva per oltre un secolo.
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