MTV compie gli anni: come il canale che ha rivoluzionato la musica ha cambiato la cultura pop
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Il 1° agosto 1981, alle 00:01, nasceva ufficialmente MTV. Pochi secondi dopo la messa in onda del celebre slogan “Ladies and gentlemen, rock and roll”, il canale trasmetteva il primo videoclip della sua storia: Video Killed the Radio Star dei The Buggles. Una scelta simbolica che, col senno di poi, si è rivelata quasi profetica. Da quel momento la televisione musicale non sarebbe stata più la stessa e MTV avrebbe contribuito a cambiare il modo in cui ascoltiamo la musica, scopriamo gli artisti e viviamo la cultura pop.
A oltre quarant’anni dalla sua nascita, l’eredità di MTV continua a farsi sentire, anche se il canale che oggi conosciamo è molto diverso da quello che ha segnato gli anni Ottanta e Novanta.
Quando il videoclip diventò protagonista
Prima dell’arrivo di MTV, i videoclip erano poco più che strumenti promozionali utilizzati dalle case discografiche. Con la nascita del canale, invece, l’immagine diventò parte integrante dell’identità di un artista.
Non bastava più scrivere una bella canzone: bisognava anche raccontarla attraverso immagini memorabili. Registi, coreografi, costumisti e direttori della fotografia iniziarono a collaborare con musicisti che compresero rapidamente quanto un videoclip potesse trasformare un brano in un fenomeno mondiale.
Artisti come Michael Jackson, Madonna, Prince, George Michael e Duran Duran costruirono gran parte del loro successo anche grazie a MTV, che contribuì a rendere il videoclip una vera forma d’arte. Il caso più emblematico resta probabilmente Thriller di Michael Jackson, considerato ancora oggi uno dei videoclip più importanti della storia della musica.
Molto più di un canale musicale
Negli anni Novanta MTV smise progressivamente di essere soltanto una televisione dedicata ai videoclip.
Arrivarono programmi destinati a diventare iconici come MTV Unplugged, che offriva performance acustiche rimaste nella storia della musica, ma anche format come Beavis and Butt-Head, Jackass, Pimp My Ride, Cribs e The Osbournes, che contribuirono alla nascita del moderno reality show.
Per milioni di adolescenti MTV rappresentava molto più di un semplice canale televisivo. Era un linguaggio, uno stile di vita, un punto di riferimento per moda, musica, cinema e tendenze.
Anche i grandi eventi organizzati dall’emittente, dagli MTV Video Music Awards agli MTV Europe Music Awards, sono diventati appuntamenti centrali della cultura pop internazionale, spesso ricordati per esibizioni entrate nella storia della televisione.
Le critiche e il cambiamento
Con l’arrivo degli anni Duemila MTV iniziò però a cambiare profondamente.
Lo spazio dedicato ai videoclip diminuì sempre di più per lasciare posto ai reality e ai programmi di intrattenimento. Una scelta che attirò numerose critiche da parte degli spettatori storici, convinti che il canale stesse perdendo la propria identità. Nel frattempo Internet stava trasformando radicalmente il mercato musicale.
Prima MySpace e poi YouTube permisero agli utenti di scegliere autonomamente cosa guardare e quando farlo, eliminando la necessità di attendere che un videoclip venisse trasmesso in televisione. Con l’arrivo dello streaming e, successivamente, di piattaforme come Spotify e TikTok, il ruolo di MTV come scopritore di nuovi artisti si è progressivamente ridimensionato.
Un’eredità ancora viva
Anche se oggi MTV non occupa più il posto centrale che aveva negli anni Ottanta e Novanta, il suo impatto sulla cultura contemporanea resta enorme.
L’idea che un videoclip possa essere un’opera cinematografica, il modo in cui gli artisti costruiscono la propria immagine pubblica, l’importanza della comunicazione visiva nella musica e persino il successo dei reality televisivi devono molto all’intuizione nata il 1° agosto 1981.
Oggi quella funzione è stata in gran parte assorbita dai social network, dove TikTok, Instagram e YouTube decidono spesso il destino di una canzone molto più rapidamente di quanto potesse fare un’emittente televisiva. Eppure il principio è rimasto lo stesso: nella musica contemporanea, vedere è diventato importante quasi quanto ascoltare.
Quella notte del 1981, con Video Killed the Radio Star, MTV non ha davvero ucciso la radio. Ha semplicemente inaugurato una nuova epoca, dimostrando che la musica poteva essere raccontata anche attraverso le immagini. Un’intuizione che continua ancora oggi a influenzare l’intera industria dell’intrattenimento.
